Obyčejný přepínač, známý také jako neřízený přepínač, je základní síťové zařízení, které propojuje zařízení v rámci sítě. Obvykle se používá k připojení počítačů, tiskáren a dalších zařízení v malé kancelářské nebo domácí síti. Běžný přepínač jednoduše přepošle datové pakety na zamýšlené místo určení a nevyžaduje žádnou konfiguraci ani správu.
Na druhou stranu přepínač Power over Ethernet (PoE) je typ přepínače, který poskytuje napájení a data síťovým zařízením přes jediný ethernetový kabel. Přepínače PoE jsou navrženy pro podporu zařízení, jako jsou IP telefony, bezdrátové přístupové body a bezpečnostní kamery, které vyžadují jak napájení, tak datové připojení.
Hlavní rozdíl mezi běžným switchem a PoE switchem je v tom, že ten druhý může napájet připojená zařízení, zatímco ten první nikoliv. Přepínače PoE obvykle podporují jeden nebo více standardů PoE (802.3af, 802.3at a 802.3bt), které určují maximální výstupní výkon, který může přepínač poskytnout připojeným zařízením.
Stručně řečeno, zatímco běžné přepínače se používají k připojení zařízení v rámci sítě, přepínače PoE poskytují jak napájení, tak datovou konektivitu, což z nich činí efektivnější možnost podpory zařízení s podporou PoE.